Щоб обґрунтувати ці твердження та створити лексикон для своєї надзвичайно складної феноменології, Сартр розвиває щільну метафізику, яка розбиває реальність на три фундаментальні типи буття: буття-в-собі та буття-для-себе та буття-для-інших.

На відміну від конкуруючих версій марксизму, у Сартра Екзистенціаліст-марксизм базувався на вражаючій теорії індивідуальної волі та моральної відповідальності. Окрім класового аналізу, Сартр критикував антисемітизм, расизм, насильство та колоніалізм.

Вирішальним для цієї системи є розрізнення між трьома інтерпретаціями свободи: онтологічна свобода, психологічно-практична свобода та психологічне неправильне тлумачення свободи.

Людина є не що інше, як те, що вона робить із себе. Це перший принцип екзистенціалізму.

Екзистенціалізм Сартра використовував кілька ключових понять. Серед них є поняття «само по собі» і «для себе». Істоти, які самі по собі, як і люди, формують світ і себе. Істоти, які є самі по собі, інертні, пасивні та формуються концепціями.

Вони визначають два типи буття, в собі і для себе. Щоб виявити те, що їх розділяє, потрібно зрозуміти феноменологію небуття. Це розкриває свідомість як істотно характерну через її силу заперечення, силу, яка відіграє ключову роль у нашому екзистенціальному стані.